Hikayenin baş kahramanı Melisa Tokmak. Manisa’nın Salihli ilçesinde doğdu, büyüdü; ama hayalleri Manisa’yla sınırlı kalmadı.
O, kendi emeğiyle dünyanın en büyük teknoloji devlerinden biri olan META'ya giden yolu açtı. Birkaç yıl öncesine kadar Instagram’da ürün yöneticisi rol alan Melisa şimdilerde San Francisco’da kendi girişimi olan Netic AI’in kurucusu konumunda çalışmalarını sürdürüyor.
Ama bu hikaye öyle kolay başlamadı.
Melisa'nın hayatı, azmi barındıran kuvvetli bir başarı hikayesi...
Salihlili Bir Genç Kız
Melisa Tokmak, sıradan bir Anadolu çocuğu gibi başladı hayat yolculuğuna.
Salihli'de Altınordu İlköğretim Okulu'nda okudu.
Ailesi Salihli’de parfümeri işleten, mütevazı ama eğitime önem veren bir aileydi. Onu fark eden ilk yerlerden biri BİLSEM oldu. Bilim ve sanat merkezinde tanıştığı imkânlar, Melisa'nın dünyasını genişletti. Okul sonrası projeler hazırlayarak kendini gösterdi. "Üzüm Kurutma Projesi"yle TÜBİTAK Türkiye birincisi oldu.
Zekasının yanında, çalışkanlığı ve kararlılığıyla kısa sürede dikkat çekti. Ailesi ve öğretmenleri en büyük destekçisiydi...
Lise zamanında Gebze’de Üstün Zekalılar Okulu TEVITOL'un sınavlarına girdi ve tam burslu kazandı. Bu hayatının en önemli adamlarından biriydi. Orada çatpat İngilizce öğrendi ve fizik projesiyle TÜBİTAK Turkiye birincisi oldu. Sonra Avrupa'da ödül aldı.
Aileden uzak kalmak zorlu olsa da bu Melisa'yı olgunlaştırdı. Melisa bu gelişimi şu sözlerle ifade ediyor;
"En önemlisi ailemden uzakta yatılı okulda kendi başıma yaşam mücadelesi vermenin önemini anladım. Bağımsızlığı öğrendim. Zordu ama beni ben yaptı."
Bir Bursla Değişen Hayat
Hayat bazen doğru zamanda çıkan bir elin kaderi nasıl değiştirdiğini gösterir. Melisa'nın eğitim yolculuğunda bir dönüm noktası, Birleşik Dünya Kolejleri (UWC) bursunu kazanması oldu. Hindistan’da prestijli bir lisede tam bursla eğitim alma hakkı elde etti. Lisenin son 2 yılını Hindistan’da okudu. Kendi deyimiyle, Hindistan’da hayatta kendi başına dimdik durmayı öğrendi.
Bu fırsatı değerlendiren Melisa, yalnızca akademik olarak değil; kültürel olarak da büyüdü. Sonraki adım ise dünyanın en seçkin üniversitelerinden biri olan Stanford’du.
META'ya Uzanan Yol
Stanford Üniversitesi’nde aldığı eğitim süresince hem akademik hem de sosyal olarak öne çıkan Melisa, teknolojiye olan ilgisini ürün geliştirme alanında derinleştirdi. Mezuniyetinin ardından Facebook ve Instagram'ın bağlı olduğu META'da Ürün Yöneticisi (Product Manager) olarak çalışmaya başladı.
Henüz 20’li yaşlarının başındaki bir Manisalı genç kız, artık milyarlarca insanın kullandığı platformlara yön veren bir konumdaydı. Sonrasında ise Scale AI adlı yapay zekâ şirketinde Chief of Staff görevine kadar yükseldi.
Ortaokula Kadar Bilgisayarı Olmayan Bir Çocuktu...
San Francisco’da kendi girişimi olan Netic AI’in başında olan Melisa'nın gençlere verdiği mesaj net:
“Ben yapabildiysem, siz de yapabilirsiniz.”
Kendi deyimiyle "ortaokula kadar bilgisayarı olmayan bir çocukken" çalışarak, azmederek ve fırsatları değerlendirerek Silikon Vadisi’ne ulaştı.
Tabii bu kolay olmadı. Melisa başarısını şu cümlelerle özetliyor; "Buralara gelmemde çok fazla alın teri ve bana güvenen insanların yardımı var. Annem, babam, değerli öğretmenlerim, bana destek veren insanlar ve çalışmaya olan inancım olmazsa olmazdı..."
Melisa'nın güçlü hikayesi, sadece bireysel bir başarı hikayesi değil. O, Manisa’dan çıkan, çalışkanlığın, umudun ve eğitimin gücünü temsil eden bir sembol mahiyetinde.
Melisa, öğrencilere örnek, velilerimize umut, şehrimize gurur veriyor.
Belki de şu anda Manisa’nın sokaklarında, belki şu anda bir başka Melisa, hayalini büyütmekle meşgul. Yeter ki ona inanalım ve eğitim konusunda destek sunalım...
