Manisa'nın Salihli ilçesinden çıkan bir başarı hikayesi… Ailesi parfüm satarak geçimini sağlarken, Melisa Tokmak azmiyle önce Türkiye'nin, ardından dünyanın dikkatini çekti. TÜBİTAK birinciliğinden Stanford’a, oradan Silikon Vadisi'ne uzanan bu yolculuk, bir hayırseverin aldığı uçak biletiyle yön değiştirdi.
Hadi gelin Manisalı Melisa Tokmak’ın hikayesini sizlere anlatalım…
Melisa Tokmak, parfüm satarak geçimlerini sağlamaya çalışan bir ailenin çocuğu olarak Manisa’nın Salihli ilçesinde dünyaya geldi. İlkokulu Altınordu’da tamamlayan Melisa, Bilsem’de hazırladığı projesiyle TÜBİTAK Türkiye birinciliği elde etti. Bu başarısı, onu Türkiye’nin en seçkin liselerinden biri olan Tevitol’a tam burslu şekilde taşıdı.
Tevitol’da yatılı eğitim alan Melisa, ailesinden uzakta kendi ayakları üzerinde durmayı öğrendi. İngilizcesini ilerletmek isteyen Tokmak, dünyanın önde gelen yaz okullarına başvurdu. Stanford Üniversitesi, onu burslu olarak kabul etti ancak önünde büyük bir engel vardı: Uçak bileti.
Ailesinin bu masrafı karşılayacak gücü yoktu. Yüzlerce iş insanına e-mail atan Melisa’ya yalnızca bir kişiden yanıt geldi. Hayırseverin aldığı uçak bileti, Melisa’nın hayatındaki en büyük dönüm noktalarından biri oldu.
Stanford’da uçak yaptı… Hayalini kurduğu kapıyı araladı
Stanford Yaz Okulu’ndaki robotik kampında uçak tasarlayan Melisa, kampüste geçirdiği sürede hayran kaldığı üniversiteye girme hedefini kafasına koydu. Daha fazla gelişmek için uluslararası UWC okullarına başvurdu ve lisenin son iki yılını Hindistan’da okudu.
Orada 60 farklı ülkeden öğrenciyle birlikte yaşadı, fizik, matematik, tiyatro ve yabancı dil alanlarında kendini geliştirdi. Tüm bu çabanın meyvesini üniversite başvurularında aldı: Princeton, Dartmouth ve Upenn'den kabul aldı. Ancak asıl hayali olan Stanford'dan gece saat 3’te gelen kabul mailiyle gözyaşlarına boğuldu.
Silikon Vadisi'nin yöneticilerinden...
Stanford’daki başarılı dört yılın ardından Facebook’ta Ürün Yöneticisi olarak çalışmaya başlayan Melisa, burada hızla yükseldi. Yetenekleri teknoloji dünyasında ses getirince, Silikon Vadisi’nin önde gelen şirketlerinden birinin CEO’su ona "Chief of Staff" görevini teklif etti.
Şirketi birlikte milyar dolarlık bir büyümeye taşıdılar. Bugün ise Melisa, yapay zekâ ve makine öğrenmesi alanında faaliyet gösteren bu önemli start-up’ın yöneticilerinden biri olarak çalışıyor.
Melisa Tokmak’ın hikâyesi, azmin, çalışmanın ve zamanında gelen küçük bir iyiliğin nelere dönüşebileceğini gösteriyor. Manisa’da parfüm satarak geçimini sağlayan bir aileden çıkan Melisa, şimdi dünyanın en büyük teknoloji merkezlerinden birinde, geleceği şekillendiren isimlerden biri olarak anılıyor.
