Bilim insanları, Bolivya’nın Yungas bölgesinde yaşayan küçük ve benekli bir kedinin daha önce bilinmeyen bir türe ait olduğunu belirledi. Leopardus tilcayo adı verilen tür, yerel halkın uzun süredir “tilcayo” olarak adlandırdığı hayvanın genetik incelemelerinin ardından bilim dünyasına kazandırıldı. Araştırmanın sonuçları Current Biology dergisinde yayımlandı.
EVCİL KEDİ SANDILAR
Yaklaşık 45-46 santimetre uzunluğundaki tilcayo, 1,4 kilogram civarındaki ağırlığıyla sıradan bir ev kedisinden daha küçük. Açık kahverengi kürkü üzerindeki koyu renkli düzensiz rozetler ve yuvarlak kulaklarıyla dikkat çeken hayvan, görünüş olarak diğer küçük yabani kedi türlerine benziyor.
Türün bilimsel olarak tanımlanma süreci ise yıllar önce başladı. Bir yavru tilcayo, orman yakınındaki bir yolda bulunmasının ardından bir aile tarafından ev kedisi sanılarak eve götürüldü. Hayvanın yabani olduğunun anlaşılması üzerine bir hayvan barınağına teslim edilmesi, araştırmacıların dikkatini bu türe çekti.
GENETİK ANALİZ HER ŞEYİ DEĞİŞTİRDİ
İlk aşamada hayvanın daha önce bilinen Leopardus tigrinus türüne ait olduğu düşünüldü. Ancak araştırmacılar, tilcayonun fiziksel özelliklerinde ve özellikle kürkündeki rozetlerde farklılıklar bulunduğunu fark etti.
Daha sonra 38 farklı Leopardus örneğinin genomları karşılaştırıldı. Genetik analizler, tilcayonun diğer küçük yabani kedilerden ayrı bir soy olduğunu ortaya koydu. Araştırmacılar bu soyun yaklaşık 1,4 milyon yıl önce diğerlerinden ayrıldığını belirledi.
100 YILDAN UZUN SÜREN BEKLEYİŞ SONA ERDİ
Tilcayonun bilimsel olarak yeni bir tür şeklinde tanımlanması, yabani kediler açısından yaklaşık bir asırlık bir dönemin ardından gelen ilk yeni tür keşfi oldu. Araştırmacılar, Güney Amerika’daki küçük “kaplan kedileri” grubunun sanıldığından çok daha karmaşık olduğunu ortaya koydu.
Bilim insanları şu ana kadar iki canlı tilcayo bireyini doğrudan inceleyebildi. Türün doğadaki toplam popülasyonunun ise kaç bireyden oluştuğu henüz bilinmiyor. Kamera kayıtları, hayvanın ağırlıklı olarak geceleri aktif olabileceğini gösterirken, dışkı örneklerinde küçük kemirgenlere ait kalıntılara rastlandı.
SADECE BOLİVYA’DA KAYDA GEÇTİ
Tilcayo, şu ana kadar Bolivya’nın Yungas bölgesinde tespit edildi. And Dağları’nın doğu yamaçlarında yer alan bulut ormanları, yüksek biyoçeşitliliğinin yanı sıra ormansızlaşma, tarım ve madencilik gibi baskılarla karşı karşıya bulunuyor.
Araştırmacılar, türün korunma durumunun ayrıca değerlendirilmesi için elde edilen bulguları Uluslararası Doğa Koruma Birliği’ne (IUCN) iletti. Tilcayonun doğadaki gerçek popülasyonunun belirlenmesi için yeni araştırmalar ve kamera kapanı çalışmaları yapılması planlanıyor.
